Музей располагает уникальной коллекцией стрелкового огнестрельного оружия: в ней представлено большинство образцов российской армии XVIII - XXвв., а также ружья и пистолеты работы западноевропейских и восточных мастеров.
   Изобретению огнестрельного оружия предшествовало открытие пороха. В X - XIIвв. н.э. порохообразные смеси применяли в Китае для снаряжения "огненных" стрел луков и арбалетов, а также зажигательных снарядов для метательных машин. В Западной Европе огнестрельное оружие появилось в первой половине XIVв., а самое раннее упоминание о применении пушек на Руси встречается в "Софийском временнике" при описании обороны Москвы от войск хана Тохтамыша в 1382г. Первые образцы ручного огнестрельного оружия - ручницы - представляли металлические трубки, закрепленные на рукоятях. Порох поджигали с помощью горящего фитиля или раскаленного железного прута через затравочное отверстие в стволе.
   Фитильный замок - простейший механизм для воспламенения заряда - появился в Европе в начале XVв., а в Средней Азии оружие с фитильным замком применяли даже в начале XXв. Так, в экспозиции музея представлен мультук - среднеазиатское фитильное ружье, которое датируется 1916-1917гг. У него характерный изогнутый приклад и очень длинный ствол, поэтому в цевье имеется отверстие для двух деревянных сошек, на которые опирается это громоздкое оружие при стрельбе.
   Около 1500г. был изобретен колесцовый замок. Он состоял из 30 - 50 деталей и представлял собой довольно сложное устройство. Когда стрелок нажимал на спуск, под действием взведенной пружины специальное колесико начинало вращаться, и от трения его края с насечкой о кремень, зажатый в курке, высекались искры, воспламенявшие пороховую затравку. Однако из-за своей сложности такое оружие не смогло заменить фитильные ружья. Тем не менее, колесцовый замок сыграл важную роль в появлении и развитии пистолетов. В коллекции музея хранится несколько колесцовых пистолетов западноевропейского производства, которые состояли на вооружении и русской армии.
   Колесцовый замок также получил распространение в охотничьем оружии, где его продолжали использовать еще в XVIIIв. К таким образцам относится богато украшенный охотничий штуцер, представленный в экспозиции музея.
   К середине XVIв. появляется новый тип замка - ударно-кремневый. В этом механизме пороховой заряд воспламенялся искрами, которые высекал кремень, зажатый в губках курка, при ударе о специальную металлическую пластину - огниво. Существовало множество его разновидностей, но самым совершенным типом стал французский батарейный замок, созданный в начале XVIIв.
   В России образцы с французскими замками появились в первой четверти XVIIв., а в начале XVIII столетия они становятся господствующим видом стрелкового оружия, которое просуществовало на вооружении как российской, так и западноевропейских армий без существенных изменений почти до середины XIXв.
   В конце XVIIв. в войска ввели патрон, соединивший в бумажной гильзе пороховой заряд и круглую свинцовую пулю. В тактике боя важную роль сыграло изобретение штыка, что позволило использовать ружье в рукопашном бою подобно копью. В России трехгранные штыки появились в начале XVIIIв., и такие образцы представлены в экспозиции музея. Интересно, что штыки к офицерским ружьям иногда имели значительно меньшие размеры, чем солдатские.
   Несмотря на практически одинаковую конструкцию, в русской армии XVIII - начала XIXвв. существовали образцы для каждого рода войск, которые отличались лишь размерами, калибром и незначительными деталями. На вооружении пехоты стояли солдатские, офицерские, егерские, гвардейские ружья, нарезные штуцеры. В кавалерии применяли драгунские ружья, пистолеты, кирасирские и гусарские карабины, а также мушкетоны. Кроме того, в русской армии использовали различные образцы офицерских, кирасирских, драгунских, гусарских, гвардейских, артиллерийских и пионерских пистолетов.

   Отличительным признаком кавалерийских ружей и карабинов был расположенный с левой стороны погон - стальная скоба, за которую это оружие присоединяли с помощью крюка к плечевому ремню всадника.
   Мушкетон обычно представляет собой короткое ружье с воронкообразным дульным расширением для стрельбы дробью. В музейной коллекции можно познакомиться как с гусарскими, так и с флотскими мушкетонами.
   Постоянный интерес посетителей вызывают ручные мортирки. Это огнестрельное оружие с коротким широким стволом из стали или бронзы и с широким, массивным прикладом было предназначено для стрельбы чугунными гранатами и стояло на вооружении бомбардиров, драгун и моряков. В экспозиции музея можно увидеть образец драгунской мортирки, которая предназначалась для стрельбы с коня.
   К нарезному оружию русской армии относились штуцера, винтовальные ружья и карабины с винтовыми нарезами, хотя различия между этими видами были достаточно условными.
   Центром производства ручного огнестрельного оружия для русской армии на протяжении всего XVIII и XIXвв. являлся Тульский оружейный завод. Например, с 1736г. по 1766г. оружейники Тулы поставили в армию около полумиллиона ружей и пистолетов, а общее количество оружия, изготовленного туляками в 60-90гг. XVIIIв., составило около 700 тысяч единиц.
   Если в армии нарезные ударно-кремневые пистолеты не получили распространения, то среди дуэльного огнестрельного оружия такие образцы встречаются довольно часто. Пистолеты для дуэлей, как правило, изготовляли парами и помещали в специальные ящички, в которых также находились различные принадлежности. В экспозиции музея выставлены комплекты прекрасно украшенных дуэльных пистолетов работы английских мастеров, а также немецкого оружейника Кюхенрейтера.
   Восточное огнестрельное оружие представлено в музее, главным образом, ружьями и пистолетами Турции и Кавказа. Для них характерны прямые граненые или овальные в сечении приклады. Часто стволы нарезные и изготовлены из дамаска. Оружие восточных мастеров отличает богатая разнообразная отделка. Так, ружейные ложи инкрустировали рогом, слоновой костью, цветными металлами и перламутром. Интересно отметить, что некоторые кавказские пистолеты имеют ложи, по форме напоминающие ружейные. Кавказское и турецкое оружие часто использовали казаки.
   Французский батарейный замок по тем временам был настолько совершенной конструкцией, что его без существенных изменений использовали более двух столетий. Однако и он, конечно, имел недостатки, свойственные всему ударно-кремневому оружию, и в первой половине XIX в. на смену образцам с французским батарейным замком приходит капсюльное оружие.
   Капсюль представлял собой металлический колпачок, в который был помещен специальный состав, загорающийся при ударе. Такой капсюль надевали на полый стержень, ввинченный в казенную часть ствола - брандтрубку, через которую огонь проникал в канал ствола и поджигал пороховой заряд.
   Капсюльное оружие практически не давало осечек и было значительно удобнее в обращении, чем ударно-кремневое. В целях экономии в 1844г. в России был издан приказ о переделке ударно-кремневых ружей и пистолетов в капсюльные. Одновременно прекратили изготовление ударно-кремневого оружия, а в 1845г. на вооружении русской армии были приняты новые капсюльные образцы.

   Интересны опытные модели капсюльного оружия с расположением курка внизу, около спусковой скобы. К ним относятся ружья системы Гортелу. Офицер шведской армии Флитвуд предложил другую оригинальную бескурковую конструкцию, где капсюль разбивала стальная планка-пружина, также расположенная на нижней части цевья. В экспозиции музея представлены ружья Гортелу, а также карабин, ружье и пистолет системы Флитвуда.
   В середине XIXв. в армиях Европы благодаря появлению новых пуль, облегчавших заряжание нарезного оружия с дульной части, происходит полная замена гладкоствольных ружей нарезными дульнозарядными. Например, круглая пуля так называемого "литтихского" штуцера, принятого на вооружение русских стрелков в 1843г., имела ободок, входивший в два широких нареза ствола. Позднее ее заменила остроконечная пуля с двумя выступами.
   Однако нарезного оружия в российской армии первой половины XIXв. было очень мало, и в Крымскую войну русские солдаты были вооружены, в основном, гладкоствольным капсюльным ружьем с дальностью стрельбы чуть больше 200м. В то же время сражавшиеся с ними французы использовали штуцера Тувенена с прицельной дальностью 1100м, а английские пехотинцы - нарезные ружья Энфильда, способные стрелять на расстояние около 1000м и к тому же значительно превосходившие русские образцы в меткости. Такие явные преимущества нарезного оружия заставили царское правительство в 1854г. срочно принять решение о переделке гладкоствольного оружия в нарезное. В том же году были утверждены новые образцы нарезных капсюльных ружей, а через несколько лет на вооружение русской пехоты была принята стрелковая винтовка обр.1856г. Немного позднее были утверждены модели нарезного оружия и для других родов войск. В коллекции музея хранится украшенная казачья винтовка обр.1860г., разработанная казачьим оружейным мастером Чернолиховым. Она была изготовлена на фабрике бельгийской фирмы Таннера, которая получила от России заказ на изготовление казачьих винтовок.
   Все это капсюльное оружие также заряжали с дульной части, и поэтому его скорострельность оставалась довольно низкой. Изобретение разнообразных многоствольных капсюльных моделей не могла решить эту проблему: они получились сложными и неудобными в обращении, и поэтому нашли применение, главным образом, как оружие самообороны. В музее хранится коллекция пистолетов этого типа, имеющих от двух до восьми стволов.
   Существенного увеличения боевой скорострельности в середине XIXв. удалось добиться в результате массового введения казнозарядных систем. В таких винтовках казенную часть ствола закрывал затвор, который в то время мог иметь самую разнообразную конструкцию. Казнозарядные системы появились еще в XV столетии, но только с развитием промышленности смогли получить широкое распространение, и на смену дульнозарядному оружию приходят казнозарядные винтовки. Первым образцом этого типа, принятым на вооружение русской армии, стало крепостное ружье системы Фалиса обр.1839г., но только в 1866г. в России начинают переделку дульнозарядных капсюльных винтовок в казнозарядные по системе Терри-Нормана. В этой конструкции заряд по-прежнему воспламенялся при ударе курка по капсюлю, надетому на брандтрубку.
   Более совершенными были игольчатые винтовки. В таких системах применяли патрон, в котором пуля с прикрепленным к ее торцу капсюлем и заряд пороха помещались в бумажной гильзе. При нажатии на спуск специальная игла протыкала донышко гильзы и разбивала капсюль.
   Игольчатая винтовка системы Дрейзе была принята на вооружение Пруссии в 1841г. и прекрасно показала себя в австро-прусской войне 1866г.: в одном из сражений потери австрийцев от ружейного огня в три раза превысили потери прусской армии.

   Образец винтовки Дрейзе, незначительно модернизированный в 1862г., представлен в экспозиции музея.
   На вооружении же русской армии в 1867г. была принята переделочная игольчатая винтовка системы Карле. Несколько образцов этого оружия хранится в музее.
   Винтовки под бумажный патрон были довольно несовершенны: длинные иголки иногда ломались, а через затвор могли прорваться пороховые газы. Таких недостатков не имели системы, которые использовали унитарные патроны центрального боя с металлической гильзой. В 1869г. на вооружение русской армии была принята переделочная винтовка системы чешского конструктора Крнка под металлический патрон. Годом раньше у российских солдат появилась стрелковая винтовка обр.1868г., или "Бердана N1". Она представляла собой систему американского конструктора Х.Бердана, которую усовершенствовали русские офицеры А.П.Горлов и К.И.Гуниус.
   В 1869г. вместо откидного затвора к винтовке обр.1868г. был предложен продольно-скользящий, и в следующем году у русских солдат появилась винтовка обр.1870г., или "Бердана N2".
   Музейное собрание также располагает казнозарядными иностранными системами самых разнообразных конструкций. Например, в бельгийской винтовке Альбини обр.1863г. затвор откидывается вверх, а в английской системе Снайдера обр.1867г. - вбок. В румынской винтовке конструкции Пибоди обр.1862г. использован качающийся затвор, а у австрийской системы Верндля обр.1873г. канал ствола запирается с помощью кранового затвора.
   Во второй половине XIXв. дульнозарядные капсюльные пистолеты в русской армии были заменены револьверами. В музее представлены все их основные модели, начиная от капсюльного револьвера Кольта морской модели 1851г. и заканчивая знаменитыми "наганами" - револьверами системы бельгийского конструктора Леона Нагана обр.1895г., которые до сих пор использует военизированная охрана.