Тульское оружейное дело уходит своими истоками в далекое прошлое нашей страны и уже более четырех столетий служит своему народу. Созданное ради укрепления оборонной мощи Русского государства, оно сделало Тулу не только кузницей боевого оружия, но и одним из центров художественной обработки металла и дерева. Этому способствовали следующие обстоятельства.
   Тула с ее крепостью-кремлем (1514-1520гг.) была в ХVI-ХVII в.в. центром засечной черты - оборонительного рубежа на южной окраине русского государства. Поскольку пограничная служба проходила в постоянных стычках с врагами, то посадские кузнецы должны были осваивать и оружейное дело. Развитию производства оружия способствовало и то, что в 30 верстах от Тулы около Дедославля добывали глыбы бурого железняка. Необходимое для выплавки железа топливо было рядом: дремучие леса - засеки окружали Тулу. К тому же Тула находилась на пересечении торговых путей, которые шли к Москве.
   Но до конца ХVII в. ведущая роль в производстве оружия, особенно художественного, принадлежала Московской Оружейной палате. Географическая близость Москвы и Тулы, общность интересов и задач способствовали постоянному общению туляков с выдающимися мастерами Оружейной Палаты. Возникали прочные производственные и творческие связи, что в большей степени определяло, с одной стороны, передачу навыков и традиций, рост мастерства, с другой - способствовало выработке туляками своего собственного стиля, главные черты которого несли традиции московских оружейников. Эта преемственность характерна и для последующего развития оружейного дела в России, когда уже туляки передавали свой опыт оружейникам Ижевска, Сестрорецка и Златоуста.
   В начале ХVIII в., когда столицей России становится Петербург, работы по изготовлению оружия в Оружейной Палате прекращаются, а центром оружейного производства становится Тула, где в феврале 1712г. Петром I был основан Тульский оружейный завод (ТОЗ) - первенец русской оборонной промышленности, начавший поставки оружия для русской армии в 1714г.
   Обширная деятельность Петра I не ограничивалась военной, политической или промышленной средой. Одно за другим издаются распоряжения Петра I о сохранении "для памяти на вечную славу" памятников военной истории, а в 1724г. издает Петр I указ, в котором, в частности, говорилось: " ... старинные пушки и фузеи не переливать и не портить, а сдавать как курьез в цейхгаузы на хранение".
   Именно с этого указа и ведет отсчет своей истории Тульский государственный музей оружия, один из старейших музеев России.

   Следуя наказам Петра, стали сохранять уникальные изделия и на заводе. В трудах исследователей истории ТОЗ И.Х.Гамеля, С.А.Зыбина, И.Ф.Афремова упоминается о том, что в заводском арсенале, в мастерских хранились образцы старинного отечественного и иностранного оружия, военное снаряжение и трофейные штандарты петровского времени. Об этом пишет и заведовавший в конце прошлого века музеем оружия на заводе капитан И.А.Крылов.
   В декабре 1775г. оружейный завод посетила Екатерина II. Среди прочих заводских редкостей ей показали коллекцию оружия. На ее основе Екатерина II приказала создать Палату редкого и образцового оружия. Впрочем, Палата просуществовала недолго. В 1789г., перед предполагаемой перестройкой завода, по свидетельству И.А.Крылова, "все первые образцы огнестрельного оружия были переданы по распоряжению императрицы Екатерины Великой в Московскую Оружейную Палату и часть в другие хранилища".
   В течение почти ста лет, прошедших со времени посещения Екатерины II, оружейный завод пережил и взлеты, и падения: совершил великий трудовой подвиг в Отечественной войне 1812г. и сгорел от нелепого пожара в 1834г., но коллекция оружия продолжала жить и пополняться.
   А в начале 70-х годов ХIХ в., во время грандиозной реконструкции завода, его тогдашний начальник генерал В.В.Нотбек поставил перед Главным Артиллерийским управлением вопрос о создании музея оружия при заводе с выделением ему специального помещения, оборудования, утверждения сметы и штатов. Тогда и была возвращена из Оружейной Палаты часть сданного в 1789г. туда оружия, а в 1884г. было еще добавлено разное оружие, которое в Оружейной Палате имелось в дубликатах.
   Музей был торжественно открыт 30 августа 1873г. в одной из комнат Правления завода. Для размещения 165 экспонатов было изготовлено 17 витрин. Сметой предусматривалось отпускать ежегодно 500 руб. для приобретения "наилучших образцов охотничьего и другого оружия".
   В первые годы советской власти, когда горели имения помещиков и дома промышленников, когда закрывались и разрушались церкви, едва не погиб и музей оружия. К 1918г. все экспонаты разошлись по кабинетам, мастерским и другим помещениям. Предвидя большие трудности, связанные с содержанием музея в новых условиях, и не имея подходящего помещения, председатель правления Первых оружейных заводов РСФСР бывший слесарь Савицкий Н.В. обратился в Центральное правление артиллерийских заводов (ЦеПАЗ) о разрешении передать музей в Губнаробраз. И погиб бы музей, но в ЦеПАЗ нашлись люди, чувствующие ответственность перед историей и понимающие, какую ценность представляет оружие, собранное на оружейном заводе в Туле. ЦеПАЗ на заседании 5 января 1920г. протоколом N2 постановило: "Принимая во внимание громадное историческое значение Тульских оружейных заводов, как самых старых оружейных заводов республики, - предписать в категорической форме собрать все историческое оружейное имущество, находящееся в заводах, и организовать Советский оружейный Музей при I-х Государственных оружейных заводах. Ответственность за хранение этого редкого имущества, имеющегося по большей части в одном экземпляре, возложить на Правление заводов, каковое и должно озаботиться помещением оружия в особо запирающиеся витрины, приставив специально назначенный караул для охраны этих витрин".

   Так определялось значение музея при заводе. В соответствии с постановлением ЦеПАЗ все вновь собранные вместе экспонаты были приведены в порядок, отведено помещение над пожарной командой в доме N62 (тогда все заводские здания имели номера), и только через 4 года - 16 ноября 1924 года - музей был открыт. Несмотря на то что для посещения музея необходимо было соблюдать некоторые формальности, т.к. музей располагался на территории завода, посещаемость была 15-20 тысяч человек ежегодно, в основном музей посещали организованные группы по предварительным заявкам.
   В годы Великой Отечественной войны фонды музея находились в Медногорске, на Урале, куда был эвакуирован оружейный завод.
   12 декабря 1945г. музейные экспонаты были возвращены в Тулу и размещены на прежнем месте.
   С годами увеличивалась коллекция, возрастал интерес к музею, было много экскурсий из других городов, что было неудобно для оборонного предприятия. В 1959г. музей разместился в одном из старинных зданий в центре Тулы, где также не было условий для хранения экспонатов, которых к тому времени насчитывалось почти 3 тысячи; экспозиционные площади были маленькие: всего 312 квадратных метров. К тому же в результате многолетней и кропотливой работы научных сотрудников музея был собран большой документальный фонд, позволяющий более полно отразить историю оружейного производства в Туле. Музею было необходимо новое помещение. Путь к нему был долгим. Только в 1972г. на баланс оружейного завода было передано здание бывшего Богоявленского собора на территории Тульского кремля, которое нуждалось в ремонте и реконструкции. Оружейники очень бережно отнеслись к старинному зданию, построенному во славу русского оружия в Отечественной войне 1812г. Едва не погибший историко-архитектурный памятник был спасен и зажил новой жизнью с открытием в нем 18 мая 1989г. новой музейной экспозиции, а вернее - нового Тульского музея оружия. Была решена главная задача - на новых больших площадях (2000 кв. м.) при новом музейном оборудовании показана уникальная коллекция оружия, позволяющая проследить параллельно с аналогичным оружием других стран, все этапы эволюции русского стрелкового оружия, развитие инженерно-технической мысли, прогресс русской оборонной промышленности в разные периоды истории России. Благодаря тому, что история большинства экспонатов прослеживается в архивных документах, коллекция музея имеет и огромное историческое значение.

   Безмолвными свидетелями великих событий ХYIII в. стоят сегодня в витринах ударно-кремневые ружья, карабины, штуцеры и мушкетоны. Застывшими молниями кажутся русские шпаги, сабли, палаши. С этим оружием добывали славу России под Полтавой и в Альпах, под Кюнерсдорфом и Измаилом. Именно эти коллекции, коллекции холодного и огнестрельного оружия тульского производства, являются самыми значительными. И это не случайно: ведь ТОЗ с начала ХYIII в. становится центром оружейного производства России, и вскоре его продукция получает мировую известность.
   Изделия тульских оружейников отличались большим мастерством художественной обработки металла и дерева, а также качеством технического исполнения оружия.
   Многие образцы, такие, как охотничий карабин, изготовленный в 1775г. в память о посещении ТОЗ Екатериной II, являются редчайшими памятниками, не имеющими аналогов в музеях мира. К таким образцам относятся и охотничьи тесаки ХYIII столетия, любовно украшенные, в которых все гармонично и целесообразно. В музее хранятся ружья, получившие высшие награды на I Политехнической выставке в Москве в 1872г.
   Крупного успеха и международного признания добились тульские оружейники в ХIХ в.. Их изделия были удостоены высших наград на выставке в Филадельфии в 1876г. и на Всемирной выставке в Париже в 1900г. Кажется, до сих пор благородный блеск золотых медалей лежит на изделиях работы А.Г.Полосатова, Н.К.Морозова, М.И.Степанова. Большой исторической ценностью является хранящееся в музее казнозарядное охотничье ружье под унитарный патрон. На ружье золотом наведена надпись: "Поставщик императорских дворов Н.И.Гольтяков в Туле". Изготовлено ружье в конце 70-х - начале 80-х г.г. ХIХ в. и экспонировалось на первой в России специализированной выставке охотничьего оружия. Принадлежало оно Великому князю Николаю Николаевичу, и после 1917г. было передано в музей.
   Коллекция охотничьего оружия как старинного, так и современного, показывает, что охотничье оружие шло и всегда идет впереди боевого, являясь показателем достижений оружейной техники и оружейного мастерства. Эта коллекция - украшение всего собрания музея, с которой могут соперничать лишь немногие музеи России.

   Необычайно притягательной силой обладает коллекция действующих миниатюрных моделей охотничьего и боевого оружия, свидетельствующая об особой точности и мастерстве в изготовлении "курьезных вещей", которыми во все времена славились тульские оружейники. Большую ценность представляет восточное оружие. Коллекция не систематическая, но дает достаточно полное представление о художественном направлении развития оружейного мастерства в Турции и Иране, а также о разных типах и видах восточного оружия. Малайский кинжал - крис, непальский нож кукри, сирийский хопеш - все эти редчайшие образцы имеются в коллекции.
   Значительное место занимает западноевропейское огнестрельное оружие, которое представлено работами немца И.Шинцеля, поляка И.Миллота, англичан Б.Эгга и Д.Хамена, итальянцев Л.Лазарини и Л.Каминаццо, испанца Э.Диего. Особое место занимает казачья винтовка, изготовленная в Бельгии на фабрике Таннера. Ствол воронен в черный цвет; украшена винтовка растительным орнаментом: крупные золотые листья и цветы на черном фоне.
   Многочисленны коллекции боевого оружия, применяемого русскими солдатами в разное время.
   Особое место занимает оружие конструкции С.И.Мосина. Эта уникальная коллекция - от опытных образцов 1885г. до карабинов Великой Отечественной войны - является единственной в мире по разнообразию и значимости составляющих ее памятников. Особенно ценным образцом является опытная винтовка калибра 3,15 линии (8 мм). Таких винтовок было изготовлено всего 5 штук, и сегодня они представляют большую историческую ценность. Хранятся две образцовые винтовки, которые служили эталоном при серийном производстве. Они и сегодня могут быть использованы в качестве первоисточников при изучении магазинных винтовок.
   Достаточно полно в подлинных документах, фотографиях, образцах оружия представлена творческая деятельность многих отечественных конструкторов, в том числе и тех, кто работал в Туле.
   Гордостью музея является собрание авиационных пулеметов и пушек, которое интересно, разнообразно, значимо и позволяет проследить этапы создания этих образцов и понять, почему авиационное вооружение постепенно выделилось в отдельное направление военной техники. Так ШКАС, разработанный в ПКБ ТОЗ в 1932г., стал первым в мире специальным пулеметом, спроектированным на научной основе в полном соответствии с требованиями, предъявляемыми к авиационному автоматическому оружию. Авиационное оружие представлено в музее системами Б.Г.Шпитального, И.А.Комарицкого, С.А.Ярцева, А.А.Волкова, М.Е.Березина. Их оружие стало оружием Победы в Великой Отечественной войне.

   Послевоенный период характеризуется стрелковым оружием С.Г.Симонова, М.Т.Калашникова, Н.Ф.Макарова, И.Я.Стечкина. Особенность музея в том, что здесь можно познакомиться с деятельностью не только знаменитых конструкторов, но и тех, чьи образцы встречаются в других музеях крайне редко или не представлены вообще. Так впервые был создан экспозиционный комплекс, рассказывающий о конструкторской деятельности Г.А.Коробова, вечного "соперника" Калашникова М.Т.
   Стрелково-пушечное вооружение знакомит посетителей с достижениями наших современников - тульских конструкторов оружия, которое состоит сегодня на вооружении самолетов, вертолетов, кораблей и бронемашин. Некоторые из этих образцов не имеют аналогов за рубежом, что является ярким свидетельством приоритета тульской конструкторской мысли.
   Оружие специального применения показывает только наш музей. И также впервые наша музейная экспозиция рассказала о ГНПП "Сплав", являющимся разработчиком артиллерийских гильз и реактивных систем залпового огня (РСЗО). Прославившиеся по всему миру РСЗО "Град" и "Смерч" неизменно вызывают большой интерес посетителей музея. Экспозиция знакомит с последними достижениями в этой области.
   Безусловно, создание новых систем оружия, их производство и применение по-разному отражаются на мировоззрении и философии людей. Но при этом необходимо помнить, что каждый хранящийся в музее образец оружия - памятник нашей истории, запечатлевший уровень развития науки и техники, ибо известно, что самые передовые идеи и гениальные конструкторские мысли чаще всего воплощались в оружии.
   Сегодня неповторимое собрание музея, ставшего в августе 1996г. государственным музеем, насчитывает около 8000 единиц хранения.
   Фонды музея позволяют устраивать юбилейные и тематические выставки, вести научно-исследовательскую работу, результаты которой отражены в специальных сборниках, каталогах, журнальных и газетных публикациях.
   Музейный архив и библиотека - неотъемлемая часть всего богатства музея и составляют единое целое с вещественными памятниками, являясь научной базой для изучения и описания фондовых коллекций.
   И чем дальше уходит время, тем большую историческую значимость приобретает музей, его коллекции, которые являются гордостью не только Тулы, но и России.